James Achilles Kirkpatrick débarque sur la côte orientale de l'Inde habité par une seule ambition, devenir officier dans l'armée de la Compagnie anglaise. En 1797, il est nommé Lord Resident à la cour du nizam où il aperçoit Khair un-Nissa, la petite nièce du Premier ministre d'Hyderabad. Dès lors, il n'aura de cesse de conquérir le cœur de cette jeune beauté, déjà promise à un autre. Kirkpatrick finira par se convertir à l'islam pour l'épouser et de leur union naîtra la dynastie des Moghols blancs, qui devra faire face à l'intolérance, aux préjugés et à la peur… William Dalrymple livre une captivante fresque de l'Inde du XVIIIe siècle, admirablement documentée, sur fond de guerre coloniale, d'intrigues de harem et d'espionnage.
