Fin juin 1941. Iaşi, alors troisième ville de Roumanie, devient le lieu d’un carnage auquel collaborent, aux côtés des troupes roumaines et allemandes, toutes les classes de la population. Quelque treize mille Juifs y trouvent la mort. Aboutissement d’une séculaire tradition antisémite ? Éclipse de la raison ? Phase finale d’un plan élaboré au plus haut niveau ?
Petit-fils d’un natif des lieux, présent à la commémoration des soixante-dix ans du massacre, Jil Silberstein décide de se reporter aux origines de l’ancienne capitale de la principauté moldave et de retracer pas à pas l’aventure de la communauté juive. Mêlant quête personnelle et panorama historique, l’auteur s’appuie sur de nombreuses archives, tout comme sur la parole des derniers témoins.
Au gré des bons et mauvais traitements infligés par les souverains locaux, au fil d’une histoire riche en luttes d’influence opposant Sublime Porte, Russie et Autriche-Hongrie, la communauté d’origine se verra peu à peu rejointe par un flot grossissant de coreligionnaires étrangers fuyant les pogromes. Dès les années 1830, elle subira l’instauration de premières lois discriminatoires, imposées par les Russes. La situation s’aggravera au fil des décennies, jusqu’au déchaînement de l’horreur antisémite en 1941. Il y avait à Iaşi quarante mille Juifs dans les années 1930. Il n’en reste plus aujourd’hui que trois cents.
Célébration d’un monde qui disparaît, Les Voix de Iaşi ressuscite dans son sillage une vaste et fascinante fresque : celle d’une Europe orientale en perpétuelles convulsions.
